オリジナル格納庫

　花見に行こう。夜桜を観に。

　陽気な親友はそう言って「きしし」と笑った。
　私が彼女と出会って、次の年からの恒例行事。
　とかく彼女は夜桜が好きだ。
　今年で5回目。
　彼女は飽きもせず、今年も夜桜を観に行くと言う。

　しかし。
　夜桜が好きなのか、それともそれにくっつけるモノが好きなのか。

　夜桜を観に行くとき、準備をその昼から始める気の入れよう。
　それを初めて一緒にやったときも、そして5回目になった今も、呆れるほど彼女は熱心だ。

　コレがないと、『夜桜』って感じがしないのよね。

　彼女は毎回必ず言う。
　そしていそいそと作る。

　塩のみで握った「おむすび」と最初から巻いた「卵焼き」。
　そして冷酒。
　お酒は前の晩から氷が詰まった簡易冷蔵箱に入っているし、おむすびはお昼に炊いた炊きたてご飯に、塩をごっそりと手に付けていくつも握る。
　卵焼きは甘め。少し半熟加減を残して巻く。巻く。巻く。温かいうちに一口で食べられる幅に切って、冷めたらラップで包んで置いておく。
　場合によっては糠漬けキュウリが添えられる。

　夕方遅く、どちらかといえば夜になった時間に、私たちは出かける。
　去年までは二人きりだったけど、今年は雄の猫がボディーガードと称してついてくる。

　花見に行こう。夜桜を観に。
　いつものあの古木の下に。

　電灯もない暗闇。
　川の対岸の明かりでぼんやり見える大きな木。
　いつもの場所にはいつもの土管。
　工事途中でうち捨てられて、土に半分埋（うず）もれて、積み重なった隙間からぺんぺん草が生えてる土管。
　そこに二人と一匹陣取って、今年も静かな花見が始まる。
　頭の上から垂れ下がる、視界いっぱいの桜花（さくらばな）。

　最初の年、あなたは私に無理矢理飲ませたわよね。

　そうなじると、「そーだったかなぁ？」と、とぼけた返事が返ってきた。
　そうよ。まだあの時、私十九だったもの。
　そう言ったら「まー、いいじゃない。しばらくして二十歳（はたち）になったんだし。」と返された。

　冷めた塩おにぎりを食べて、甘い卵焼きを食べる。
　氷で冷やした冷酒を飲んで、さっき瓶から出した糠漬けを丸かじり。
　足元で猫が卵焼きを食べている。

　風が吹く。
　花片がはらりはらりと舞い落ちる。
　湯飲みに入れたお酒の中にも舞い落ちる。
　それをそのまま口にする。

　ふと、隣の彼女を盗み見る。
　至福。
　そんな顔で冷酒に舌鼓を打ちながら、彼女は桜を見上げている。

　きっと誰も知らない。
　彼女の表情(かお）

　ねぇ、どうして私だったの？

　私は問う。
　ずっと気になっていたから。
　野暮な質問かもしれないけど、まぁそれもいいじゃない。

　あの時、すでに『彼女』がいたわよね？

　ちょっとだけ意地悪な質問。
　でも本当にずっと気になっているのよ。
　どうして『彼女』ではなく、私をここに連れ出したのか。

　んー。……なんとなくー。アンタとがいちばん楽しいって気がしたから……かな。

　……そう。それはありがとう。

　本音だ。
　直感した。
　彼女はこういう時、嘘をつかない。たぶんつけない。
　ま、それならそれで、光栄だと思うことにしましょう。

　私も、あなたとこうしてこの桜を見に来るのが、いちばん楽しいわよ。

　私も本心から言った。
　……どこまで通じているかは分からないけどね。
　しかし

　へへへ……。ありがと。

　彼女が照れたように返事をした。
　赤くなっているのは、お酒のせい？　それとも…？

　花見に行こう。夜桜を観に。
　女二人で、猫をお供に。

　川を渡るゆるやかな風に、花片と共に身を任せて。

　冷めたおにぎりを食べて、甘い卵焼きを食べて。
　氷で冷やしたお酒を飲んで。瓶から出したばかりのキュウリをかじる。
　猫が足元で卵焼きを食べている。

　今日は陽気な彼女と共に。

　そして、来年もまた……。