へっぽこ・ぽこぽこ書架

………。

私が見えるか？　声はどうだ？　聞こえているか？

………。

……ふむ……見えては、いるようだが……。
（右手をかざして指を三本立てる）これは？　何本だ？

――日向！！！（がばっと飛び起きて、首に抱きつく）
無事だったんだ！　良かった！！！

うむ。　そのようだな。

……へ？

どうやら私は『日向』らしい。
で、自分の名前はわかるか？

え……と……い、伊勢。
伊勢型一番艦の、『伊勢』……だ、けど？

……（バインダーに止めてある書類を見ながら）ふむ。そうだ。
伊勢型一番艦『伊勢』間違っていないようだ（バインダーを閉じる）
そんなわけで、よろしくな『伊勢』（手を差し出す）

は……はぁ……（日向の手を取る）

ここは鹿屋基地の分基地の一つだ。
君は運がいいな（握手をする）
（握手したままで）ところで、具合の悪いとことはないか？
一応、『明石』が外皮《そとがわ》の修理はしてくれたが、気分が悪かったりしないか？

え……えーっと、その……取り立てて、今の……ところは……。

そうか？　にしては言葉がたどたどしいな。
言語野の故障が考えられるか。明日行う予定の検査項目の中に入れておこう。

あ……あの……

なんだ？

あなた、『日向』……よね？

……そうらしい。

「らしい？」

うむ。「らしい」ということしか分からない。

は？

自分が伊勢型の二番艦ということまでは憶えているが、実際の名前が分からない。
ただ、資料を見れば『日向』だし、周りもみんな『日向』と呼ぶし、呼ばれれば「そうかな」くらいは思うから、たぶん『日向』なんだろう。

ど、どうしてそんな……ことに？

さぁな。直接の原因は知らんし分からん。
ここの変人司令官のおかげで資材にならずにすんだ。

………。

なんだ？　しおらしくなったな。
ああ、腹が減っているのか？　ちょっと待っててくれ。
昼の残りが少しくらいはあると思う（立ち上がって、部屋から出て行く）

………。
いや……そうじゃなくって……（呆然と見送る）

なんだい？　伊勢。

そのー……ひとつ訊きたいんですけど。

私が答えられる範囲でなら。

えっと……その……。

ん？　ああ……。
デン、鳳翔さん、ちょっと席を外してもらえます？

はい。

はいなのです。

（書類をそろえてデスクの上に置き）では、失礼します。

なのです。

ごめんねー（見送って）
……で、なに？

あの……日向のことなんですけど。

あ？　ああ、ウチの日向？

はい。

変でしょ。ま、仕方がないんだけどね。

本人から聞いたんですけど、ドロップ艦じゃなくて、漂流中に助けてもらったとか。

うん、そう。

もしかして、その……元はどこの所属とかって、分かってます？

んにゃ。わかんない。
……てか、どうした？　もしかして、知ってる子？

そのー……たぶん、なんですけど……

うん。

私の基地にいた日向かなって。

確信ある？

……その……

ん？

私たち、共鳴艦で……

ん？

たぶん、この感覚って。

んんん……。

でも、あっちはゼンゼン感じていないみたいで。

……なるほど。
でも、そうかもしれないねぇ。

……え？

ウチの『日向』、かなり変でしょ。

……あ、はい。

彼女ね、君が聞いたとおり、ドロップ艦じゃなくて漂流艦だったの。
見つけたのは、今出て行った鳳翔さん。

はぁ。

発見時の状態は、ほぼ機能停止状態。一度意識が戻ったらしいんだけど、すぐ休止《スリープ》に入ったと報告を受けてる。私が見たときは、鳳翔さんが自分の罐《かん》に彼女を接続して、機能が完全停止しないようにしてた。

………。

頭部損傷が酷くてさ、ちょっと大げさな表現だけど、頭半分なくなってたんだ。
だから、いろんなことを憶えていないんだよねぇ。
自分が『伊勢型二番艦』だとは認識しているんだけど、実際の名前が思い出せないらしい。
記憶が断片的で虫食い状態になっているようだ、というところまでは分かったけど、こういう症例を見るのは初めてでね。過去の記録をひっくり返しても出てこなかったから、とりあえず何か進展があるまでは……ってことで、私の専属艦という形にして、預かってるというわけだ。

で、でも、艦そのもののデータがありますよね？

根幹情報？

はい。それを解析したら、どこの所属かはわからなくても、シリアルナンバーは残ってるんじゃ。

（肩をすくめる）残念ながら。

……え？。

その程度には損傷していたということだよ。
本来なら資材にすべきところなんだろうけど、命が繋がったからね。
建造直後や完全に機能停止した、いわゆるイレモノ状態なら資材に返すことも考えられたろうけど、〝生きている〟と分かっていて資材にするのは、私にはできないよ。

………。

あんな状態になってもなおかろうじて生きてて、沈まずに漂流して、演習中のウチの子たちに発見された。……運がいいね。
だからね、ウチとしては幸運艦てことになってる。

………。

………。
まぁそうだねぇ……君ももう少し修復が必要だし、君の提督にも連絡をとらないといけないし。しばらく一緒にいるといい。
どのみち、日向がこの基地のいろんな管理をしているから、分からないことがあったら、いろいろ訊いてみるといいよ。ただし、無理に記憶を引き出そうとはしないでね。以前、それでどえらいことになったからさ。

どえらいこと？

まぁ……なんというか……ちょっと暴走しましてね。
力ずくで取り押さえて落ち着かせようと思っても、日向に勝てる物理的な力を持った子はいないし、ちょっと大変でした。時間がかかって（苦笑する）

……まぁ、暴走したらあたしが責任もって押さえますけど……

あ、それ止めて。
うっかりすると、基地が吹き飛んじゃう（笑う）

……わかりました（途方に暮れたように）
お時間頂いて、ありがとうございます（一礼して出て行こうとする）

あ。ちょっと待って。

はい？

君のデータをさ、取らせてもらったの。
照会しないといけないから。

ああ、はいはい。

……さっきの話。

はい？

君と君の日向が共鳴艦ってヤツ。

はい。

いい機会だから、ちょっと調べてみるよ。
ちょうどいい具合に、近日明石と艦医が来るから。艦たちの定期検診にね。

あ……はい。ありがとうございます。

いい結果が出るといいけどね。

………。

ダメだったら勘弁して。

……はい。
……あ。

ん？

さっきの日向の話。

んー？

暴走したって……

ああ。うん。

どうやって、取り押さえたんです？

あー……ははは……

？？

丸二日ゴハン食べてなかったから、イノシシ罠にゴハンを入れまして。
檻罠なんだけどね、すんごい頑丈な。

はぁ？。

ダメ元でやってみたんだけども、なんとかなりました。

（力なく）ははは……えっと、イノシシ罠が基地に置いてあることがすごいと思います。

……はは……（盛大に苦笑する）
ときどき山から降りてくるんだよ。畑を荒らしに。
だからね。

なるほど……。

ひゅ……日向……。

ここには慣れたか？

え……っと……まぁね。
駆逐艦たちがやたらと話しかけてくれるんだけど？。

もともと駆逐艦は人懐こいからな。ただ、ここの駆逐艦たちは特に人懐こいらしいが。

うん。こんなに大人気なのははじめてかなぁ。

……お前、あいつらに菓子など与えなかったろうな？

お菓子？　持ってないわよ。そもそも何一つ持ってない状態で救助されたし。

そうか。じゃ。明石のせいだな。

へ？

明石と間宮は人気者だ。菓子をくれるからな。

あー……。

キャラメルはダメだ。

そ…そーなの？

虫歯になるからな。

ちゃんと歯を磨かないと。

そう言っているのだが、おろそかにするヤツが多くてな。
明石が定期的に来るのは助かるが、ああもキャラメルをばらまくのは、駆逐艦たちを虫歯にして、自分の仕事を作っているようにしか見えない。

い、いやー……それはないんじゃないかなー。

……ときどき、チョコレートもばらまいている。

そーなんだ。

先日なんかは、私に瑞雲の形のチョコレートをくれてな。

……う、うん……。

正直嬉しかったが、さては明石のヤツ。私も虫歯にするつもりかとおもったので、チョコレートは食べずに、ニスにどぶ漬けして固めた。

それ、どうすんの？

部屋に飾る。

あ、そう……（ええー？　という顔)

まったく、明石は油断がならない。

……あ、いやそれ、単にヴァレンタインチョコが余ったから持ってきてくれたんじゃないかな。
なんか最近はそういう立体のチョコレートが流行っているそうだし。

そもそも飛行機は飛ばないことには飛行機ではない。
食べるためにあるものじゃないからな。

う……うん……そうだねぇ。

……というか、その「ばれんたいんちょこ」とはなんだ？

あ。憶えてない。

知らんな。

そっかー。

……で、なんだ？　「ちょこ」は「チョコレート」か？
それとも「猪口」か？

いやいや……なんでそう誤変換するかなー。
「チョコ」は「チョコレート」よ。二月十四日のバレンタインデーに、特別な相手にチョコレートを送るの。主に、女の子から男性に。
あたしたちは、艦娘同士で送り合いっこするのが流行ってるかな、基地にもよるけど。

ふぅん。

あと、提督に送る子もいるわね。こっちは男女関係なく。

……ふむ。
その、「ばれんたいんでー」とやらで、誰かに送るのは、チョコレートじゃなくてもいいものなのか？

いいんじゃない？　ウチの鎮守府の子で、明石にネジ送ってった子がいたわよ。
それで装備改修を優先的やってもらうんだーって。

……それはただの賄賂では？

ははは、そうかもしんないけどさ、それも気持ちだからね。

……ふむ。そうか。

……ふふふ……。

なんだ？

ううん。
……実は、私の相棒……日向だったんだけど、実は海戦中に行方不明になっちゃって、戻ってこなかったのよ。結局、沈んだってことで処理されちゃった。

………。
そうか。それは気の毒だったな。

こないだの海戦はさ、実は私の日向が行方不明になったとされてる海域に近くて。だからもしかしたらどこかにいるんじゃないかって、そっちばかり気になっちゃって。
気が入ってなかったもんだから、流れ弾みたいなのにぶつかっちゃっって、故障・漂流しちゃってさー。

………。

もうダメかなーって覚悟したときに、もう一度日向に会いたかったなー、もう無理だなーって思ったんだけど、まさか助けられた先に『日向』がいて、願いが叶うなんてね。

すまなかったな、君の日向ではなくて。

いやいやー変な期待した私がダメなんだってー。
だってもう一年以上前の話なんだよ、日向が行方不明になったのは。
当たり前の頭で考えたら、望みなんてこれっぽっちもないって、分かるよ。
ほーんと、バカだよねぇ……あたしは。はははは……。

………。

んー？　なに？

話がある。畑に出ないか？

……（鳳翔と電のほうを見る）

（鳳翔がうなずく）

わかった。ちょっと出てきます。

すまんな、足労をかけて。

いえいえ、他ならぬ日向君《ヒナタくん》の頼みなら。

……日向《ひゅうが》と呼べ。

私を「ヒュウガコ」って呼んだのは誰だったっけ？

………。
せめて司令官室では、愛称はやめてくれ。

なんで？

恥ずかしい。

日向《ひゅうが》でも恥ずかしいと思うんだ。へー。

いいから、行くぞ。

はいはい。じゃ、行ってきまーす。

伊勢のことだ。

うん？

……私は、あの伊勢を知っている。

！

だが、彼女の元に帰る気はない。

伊勢は日向と共鳴していたと言ってたけど。

うむ。その相手が私だ。

じゃ、なぜ？

もう共鳴していないからな。
壊れた際に、その部分も壊れてしまったんだろう。

………。
それが理由じゃないよね？

……鎌をかけるか？

うん、そう。

……まったく、君は変な人間だ。

もうちょっと言い様はないのかな？（苦笑する）

鎌をかける理由は何だ？

直感。

それだけか？

そう。
……そうじゃない理由を強いて言えば、自分の体験から、なんとなく察する何か、かな。

そうか。

別に、君の中にある理由をすべて喋って欲しいわけじゃないし、喋りたければ話を聞くくらいはできるけれど……ってところ。
正直言えば、君は今ではもうウチの基地の貴重な存在だから、このまま残ってくれるととてもありがたいし助かるよ。
でも、それでいいのかい？　って思うのも正直な話だね。

……まぁ、正直言えば、伊勢のところじゃなくて、元いたところに戻りたくない。
そしてここは居心地がいい。自分の場所もあるしな。

なるほど。じゃ、話は簡単だ。
どのみち、伊勢は所属基地に連絡済みで、体調が回復しだい鹿屋経由で戻すことが決まってる。
君がこのまましらんふりを通して、伊勢が帰ってしまえば一件落着だ。

そうだな。

でもね、日向。もし一緒に戻りたくなったら……

いや、それはない。
……提督と伊勢はデキていてな。私はそれが辛かったんだ。

………。

……というのを、アイツが運び込まれて来て、思い出した。

……今までだんまりを通してたわけね。

提督。もう私はこの基地でしか生きられない艦だ。
元の基地に戻ったり他の基地に行ったとしても、記憶にあちこち穴が開いていて、艦娘としての能力も半分以下しか使えない今の私は、たぶんもてあまされて解体されるのがオチだろう。
そのくらいは、私の壊れた頭でも理解できる。

そこまで卑下しなくても……

本来なら修復せずに機能停止を待って解体する状態の艦《ふね》を、君はそうしなかった。
だから、君は私に対して最後まで面倒を見る責任がある。

……そっちに話が流れるんだ。

そういうことなので――

日向。

――なんだ？

今までの話は聞かなかったことにするよ。

………。

それがいいんじゃないかな。

……そう……だな。
すまない提督。

(肩をすくめて)そーだなー……スイカ、食べない？
たまには、他の子に内緒でさ。

は？　いいのか？

いーさいーさ。
じゃ、そーしようそーしよう。

あ、ああ……。

……ちょっとな。

……て、あれ？　提督も？

……は……ははは……。
悪いことはできない……てね。

何？　なにか悪いことでもやったの？　二人で？

……まさかあんなことになるとは思わなかったぞ、提督。

うっかり忘れてました。ごめん。

提督、日向さん。氷です。お口に含んでいてください。
日向さんは、こちらも。手を冷やさないと。
ひどいようでしたら、入渠されてくださいね。

ふわぃ……。

うむ。ふばない……。

なんなのー？　これ？

畑でこっそりスイカを割って、二人で召し上がったんですよね。

………。

………。

司令官さんと日向さん、ヤケドをしたのです。
取ってすぐに割ると、スイカは煮えているのです。熱熱なのです。

なにそれ。やだー（爆笑する）