へっぽこ・ぽこぽこ書架

（入り口から顔を出して）……隼鷹。

おー？

風呂に入らないか？

あーん？
アタシゃとっくに……

……む……そうか。

………。

……じゃ……（引っ込もうとする）

……（ふぅ、とため息をついて苦笑し）ちょいまち。

………（戻ってくる）

（そーんな子犬のような目で見られたら、断れないじゃないかぁ、と思いつつ）
ちっと湯冷めしちまったみたいだから、付き合おうかね（立ち上がる）

そうか。

おうさ。先行ってな。すぐ行くからさー。

うむ（引っ込む）

（遠ざかっていく足音が軽いことに気づいて）……ひひ……まだまだ子供で、困ったこった。

はーさぶさぶー。脱衣場の寒いのはどうにかならんもんかね。

（湯船の中から）浴室側《こっち》は温めておけるが、脱衣場《そっち》はどうもな。

（湯船に足を入れながら）ま、こっちの風呂はしゃーないか。
それでも、本土やら寒いとこよかマシな寒さだけどねぇ。
はー、極楽極楽。

そんなに寒いのか？　あちらは。

場所にもよるけど、本土のほうはたいがい、ここよか寒いねぇ。
（顎まで湯につかって）はー、この時間に使わせてもらう風呂ってのは、また格別だねぇ。

朝風呂でも同じことを言うよな。

あーん？　ははは……風呂ってぇのはな、いつ入ってもいいモンなんだよ。
身も心も洗えるってぇかなぁ♪

……うむ、そうだな。
（湯船のそばに置いていた透明筒状の容器から、なにやら球体上のモノを手のひらに出して）これ、使っていいか？

あん？　……好きだねぇ。入浴剤。いいよ、もう最後だし？

うむ（ポチャン、と湯の中に浮かす）

……こらまたキレイな金色だねぇ。

柚子……と書いてある。

あらそう。一足早い柚子湯かー。

一足？

冬至に柚子を浮かべた風呂に入るとね、次の冬至まで風邪を引かないんだってさぁ。
冬至にゃ早いけど、そろそろ立冬だから、ちょうどいいかもねぇ。……で、そのバスオイル、どこで手に入れたの？　間宮さん？

うむ。いや、……大和が……。

間宮さん経由でくれたんだ（ぷかぷか浮いている金のボールを、指先でちょん、とつつく）

最近のブームらしい。他に、赤いのも入っている（容器を振ってみせる）

赤？

薔薇……だそうだ。

ひゃー、薔薇ねぇ（呵々と笑う）

嫌いか？

んにゃー、嫌いじゃないよ。どっちかってぇと好きなほう。
ただ、なんちゅーかさ、っぽくないってーの？

……そうでもない………と思うが？

イメージとしては檜っぽいって言われるんだよねぇ。
飛鷹が薔薇っぽくて、アタシゃ檜っぽいってさ。
実際に好きなのは逆だったりすんだけどね（ひひ、と口をゆがめて笑う）

………。

ん？　妬いた？

そんなことはない。

うそつけ。鼻がヒクヒクしてら。

………。
（自分たちの周りをゆらゆらと動くバスオイルの球を軽くつまみ）
なかなか溶けないのだな。匂いもさほど強くない。

オマエさんならもちょっと強くつまめば、簡単に割れちゃうよ。
割れたらもっと柚子ーって匂いになるだろうねぇ。

そうか……（隼鷹の胸の上で、パスオイルの球を転がす）

こら、くすぐったい。

……いいじゃないか。

……ふ……好きに、おし……（武蔵の頭に手をやって、彼女の顔を自分のほうに押し、その鼻先をペロリ、となめる）

………（ガッと噛みつくように口づける）

はは……こら、のぼせる……って……ん……。

誘ってきたのは、どっち……だったかな。

……ひひ……
（自分の胸の上でバスオイルの球を転がしている武蔵の手に触れて）
ホンっとに入浴剤が好きだねぇ。
春先はヨモギ、夏はミント、秋は紅葉で冬は柚子……てか？
そーいや、ミントは提督が怒ってたったっけ？　地植えしやがって、バイオテロだーって……ふふふ………。

ちゃんときれいに駆除しただろ？

アタシも付き合ってね。

あんなにはびこるとは思わなかった。

プランターじゃなかなか増えないのにねぇ。
おかげで、秋口までミント湯が楽しめたから、ま、いっかって感じ。
汗かいたあと、アレに浸かるとさっぱりするんだよねぇ。
……来年分もちっとはあるんだっけ？

乾燥させたのがもう少し残っているな。

提督も、そういうとこはちゃっかりしてるというか、オマエに甘いよね。
ナマコの時も、さほど怒んなかったし。

あれは、先にオマエが怒ったからだと、カワチ提督が言っていたぞ。

あっそ……。

……ミントは、来年はもっと計画的に植えるらしい。なんでも、虫除けにもなるんだとか。

へー……。
まったく、変な人だよなぁ……軍人やってるより、農家やってる方が似合うし、生き生きしてる。
なんで海軍なんかにいるんだろうね、あの人は。

……さあな。鳳翔に言わせれば『途中から仕方がなく』だということだが。私にはわからん。

興味がないだけだろ、オマエさんは……ん……。
こらこら……ちょっと、手加減しな……サイ……。

やだ……。

やだ……って、子供じゃない……んだから……

……いつまでも子供扱いしているのはどっちだ？

ひひ……ばぁか……子供相手に、こんなこと、すっか……い……。

（バスオイルがぶしゅっと割れて、白い液に転じると同時に、強い柚子の香りが充満する）

（匂いに興奮して、隼鷹の首筋に歯を立てて強く噛む）

いって……ひひひ……こぉら……、おいたする子とは、これ以上やんないぞ……（口で言うだけで抵抗はしない）

（『……同じ匂いになれる……から……』）

……んとに、入浴剤、好き……だナァ……。

（ぼすん、と布団の上に放り出される）……この、ばかたれ……。

すまん。

毎度毎度……も、いい……。

……すまん……（隼鷹をのぞき込む）

（まだ濡れている髪を掴んでぐしゃぐしゃと揺らし）風呂で最後までヤんの禁止って、何度言ったら分かるのかね、このちび助は。

すまん……。

……て、アタシの態度もイカンのか……（苦笑して、ちゅ、と口づける）

………。

……今度やったら、二度とシない。
分かった？

はい。

（『見えない尻尾が揺れてんだよ、おめーはよ』）
……布団……

ん（横に寄り添って、掛け布団をかけてやる）

……布団の中が柚子……（うとうとしている）

そうだな（胸に手を伸ばす）

こら（ぺち、っと叩き）
眠らせろ、もう今日は店じまいだよ。

そうか。

そ。

じゃ、明日ならいいか？

（片目を開けて、じろりと肩越しに睨む）……変な知恵付きやがって。

……いいか？

知るか、バカ（後頭部に感じていた武蔵の腕に、頭を乗せる）

………。

………。
おやすみ。

おやすみ（相手の胸にそっと触れる。今度は叩かれない）